千里官道，车马疾驰。

王之敬归心似箭，日夜兼程。

来时慢悠悠走了整整一月，一路观望州县、一路揣摩圣意、一路盘算如何构陷顾长亭、如何扳倒镇北军、博取滔天功勋。

回去，他只用了短短十余日。

片刻不敢耽误，心中重压如山，噩梦夜夜缠身。

闭眼就是百车轰鸣、铁阵横野，入耳便是山谷惊雷、炮火震地，入目便是那支军纪森然、器械逆天、完全碾压大启所有边军的平阳渡新军。

随行亲兵一路不敢多言。

他们一路看着自家大人——

从最初的傲气凌人、胸有成竹，

变成如今的沉默寡言、面色沉郁、眼底藏惧。

谁都看得出来，这一趟西北之行，钦差大人，被彻底吓破了胆。

……

京城，紫宸殿。

十余日转瞬即过。

早朝依旧如常，百官列班，玉带垂阶，香烟缭绕，肃穆庄严。

近半年来，朝堂之上，永恒不变的话题，只有一个——忌惮镇北军，猜忌顾长亭。

文武百官轮番上奏。

有人说顾长亭年少权重，恐生骄纵。

有人说西北日渐繁盛，恐成割据之势。

有人密奏平阳渡异象频发，疑有妖异傍身、异术助势。

更有武将请旨，愿领兵西巡，借机拆分镇北兵权、换将削势、收回边境控制权。

龙椅之上，凌帝端坐，面色沉冷，眼底常年压着一丝挥之不去的忌惮与不安。

大启立国百年，从未有任一藩镇、任一守将，如顾长亭这般。

短短时日，绝境翻盘、贫瘠起势、民心尽归、军势暴涨。

帝王最惧者，从不是外敌，而是权不在皇、民不归朝、兵不受控。

凌帝指尖轻叩龙椅扶手，淡淡开口。

“王之敬西巡已久，今日应当返京复命。”

“诸位卿家静待便是，待钦差归来，探明平阳渡虚实，朕，自有决断。”

满朝文武纷纷垂首附和。

所有人心里都明镜似的。

此次钦差西查，必能抓到顾长亭把柄！

必能坐实私蓄异器、私养外族、拥兵自重的罪名！

镇北军，必削！

顾长亭，必调！

西北权，必收！

不少官员眼底已经浮现出喜色，仿佛已经看到西北大权重回朝廷、皇权彻底压制边陲的结局。

就在这时——

殿外传报高声响起：

“钦差王之敬，西巡复命，宫外候旨！”

凌帝神色一正：“宣！”

百官目光齐刷刷投向殿门口，人人静待佳音。

片刻后，一身风尘仆仆官袍的王之敬，快步走入紫宸殿。

他一路奔袭，面色憔悴，眼底布满血丝，往日里温润得体、从容不迫的钦差气度，荡然无存。

取而代之的，是深深的疲惫、极致的凝重，以及一丝难以掩饰的惶恐。

他行至殿中，双膝跪地，双手高举奏折，声音沉肃：

“臣，王之敬，奉旨西巡平阳渡，查探边陲虚实，现已查毕，回京复命，恳请陛下御览！”

所有人目光紧盯那本奏折，心中狂喜。

来了！

罪证来了！

扳倒顾长亭的机会来了！

凌帝微微抬手，内侍快步上前，接过奏折，恭恭敬敬呈上龙案。

凌帝俯身，目光落于纸面。

起初，他神色平静，从容淡然。

可仅仅数行之后。

他指尖猛地一顿！

眉眼骤然一凝！

脸上的从容、淡定、帝王胸壑，瞬间尽数褪去！

一行、两行、三行……

越往下看，凌帝脸色越沉！

从淡然，到惊疑！

从惊疑，到凝重！

从凝重，到骇然！

殿内百官渐渐察觉到不对。

龙椅之上的天子，神色剧变，呼吸微促，眼底浮出难以置信的震动！

朝堂瞬间安静下来。

落针可闻。

文武百官何曾见过凌帝这般表情。

只见凌帝目光飞速扫过奏折，一页又一页，越看心神越震撼！

通篇字字如实、句句惊心！

写绝境活水，逆干旱天道！

写四季暖棚，造西北绿洲！

写数万新军，军纪无双，远超天朝禁军！

写新式强弩，破甲千里，碾压王朝旧械！

写轰鸣重器，一击山崩，堪比千军万马！

写隔空传音，瞬息传令，颠覆百年战法！

最后一段，更是直击龙心，字字诛皇！

【臣亲眼观其军演，百辆铁兽列阵荒野，无