再抬眼，军营方向，数万镇北军甲胄鲜亮、列队如林、煞气滔天，分明是精锐之师。

可堂堂边防重镇、重兵驻地，城墙斑驳破损。

甚至正中城门处却是一个巨大的空荡荡豁口。

在仔细一看，竟然没有城门！

这是和北齐交战之后，未曾修补城门。

一个名声在外的边防重镇，竟然无门、无闸、无防、无遮。

破败流民+诡异奇棚+精锐强军+无门空城。

矛盾、荒诞，却又透着一股无人能撼的霸道底气。

就在他心神翻涌之际，马蹄声逼近。

顾长亭银甲如雪，策马缓步而来，身姿卓绝，气度沉稳。

至仪仗前，他利落勒马、翻身落地，礼数周全，躬身拱手。

“镇北侯顾长亭，恭迎王大人远道莅临。

大人千里风尘，一路辛苦，长亭有失远迎。”

姿态恭谨，不卑不亢，挑不出半分错处。

王之敬迅速压下心头所有惊疑，脸上挂上官场上的职业性微笑，上前虚扶。

“侯爷免礼。

本官奉旨巡边，乃是本分，何谈辛苦。

倒是侯爷镇守绝境、力挽狂澜、安流民，短短数月安定西北，当真是劳苦功高。”

顾长亭直身，淡然应答。

“大人过誉。

平阳渡安稳，皆赖陛下圣恩、朝廷庇佑。

长亭不过恪尽职守而已。”

王之敬眸光微闪，这少年还真能装，可比他爹顾崇山狡猾数倍。

如此年少，就竟然手握重兵、还能心性如此沉稳、说话滴水不漏。

这般人物扎根边疆，绝非帝王之福。

他故作感慨，目光扫过遍地怪棚与空荡城门，轻声开口。

“本官入京前，满朝文武皆言平阳渡乱象难平、流民暴乱、边地堪忧。

今日亲至，方知传言虚妄。

只是本官见此地多有奇特棚舍，城池正门空置不修，不知侯爷为何如此布置？”

试探开始了。

顾长亭神色坦然，从容回道：

“回大人。

此前战乱惨烈，城门尽毁。

臣接手平阳渡时，遍地饿殍、万民待死。

臣优先救人、垦荒、储粮、稳民生。”

“怪异棚舍为护田保苗之物，为百姓秋冬存粮所用。

民未安，食未足，不敢耗费人力物力修城门。

先活民，再固城，是臣之本分。”

此番言辞简直无懈可击。

坦荡大义，无可指责。

王之敬压下心底的思虑，面色端肃，抬手正色道

“侯爷本末有序、心系万民，实属边疆表率。

本官此次前来，除巡查边地，更是奉陛下圣谕，专程前来平阳渡宣旨慰劳。”

话音落下，身后随行太监即刻上前一步，双手捧起明黄圣旨，展开御诏。

旷野之上，镇北军亲兵齐齐屈膝跪地，垂首伏身。

附近正在劳作的流民听见宣旨二字，慌忙停下手中活计，跟着跪倒一片，人头黑压压伏在黄沙地上。

顾长亭神色微敛，依礼躬身接旨。

太监朗声开口，圣谕朗朗，响彻营前旷野。

“奉天承运皇帝，诏曰：

镇北侯顾长亭，镇守平阳绝境，临危受命，安抚数十万流离百姓，垦荒屯田、稳固边防、平定乱局、安定一方疆土。

恪尽职守，勤勉有功，殊堪嘉许。

特赐：上等云锦百匹、素锦两百、御酒十坛、纹银千两。

望其再接再厉，坚守边疆，忠君守土，护我大启西北安稳。

钦此。”

圣旨字字堂皇，听着是重重嘉奖、隆恩浩荡。

可听完全文，在场诸人心里皆是一清。

无升官、无晋爵、无增封地、无实权嘉奖、无兵权认可。

所谓重赏，不过几匹绸缎、几坛御酒、区区千两纹银。

对于盘活整座平阳渡、养活数十万军民、稳住半壁西北边疆的顾长亭而言，这点赏赐，寒酸得可笑，敷衍得刺眼。

说白了——口头夸你劳苦功高，实际半点实惠不给。

既要你拼命守边、安民开荒、替朝廷收拾烂摊子，又极度忌惮你的势力崛起，不肯给你半分权柄、半分底气。

凉薄、猜忌、虚伪，淋漓尽致。

太监诵完圣旨，合上御诏，递向顾长亭。

“侯爷接旨吧。”

顾长亭垂首躬身，神色平静无波，听不出喜怒。

“臣，顾长亭，接旨。

吾皇万岁万岁万万岁。”

他抬手稳稳接过圣旨，动作恭敬得体，礼数周全，挑不出半分瑕疵。

可只有他自己心底清明。

凌帝这一手，太明白了。